玛瑙是石英家族中重要的一员。

　　“玛瑙”一词源于佛经，梵语叫“阿斯玛加波”，意为“马脑”。因为古人不了解玛瑙产生纹带的原因，认为是“马脑的变石”。后人认为“马脑”属玉，于是改成斜玉的旁儿，转为“玛瑙”一词。

　　玛瑙属于隐晶质石英，是具有不同颜色的二氧化硅溶体，分期沿岩石的空洞或裂隙周围向中心填充所形成的同心层或平行层纹状矿物，呈玻璃光泽，主要产于火山岩裂隙及空洞中。

　　具有同心环带状、层纹状，波纹状、缠丝状、草枝状等各色形态的美丽花纹是玛瑙最大的艺术特色。其花纹的颜色多种多样，有白、灰、黄褐、黑等。因为玛瑙具有天然毛细孔，所以还可染成红、蓝、绿、黄、褐紫等各种颜色。经过染色处理的玛瑙，在巴西被称为“ｕｍｂｕ”。

　　同心环带状玛瑙，外表看起来光华柔润，中间可以是空的，通常长有显晶质的石英或有结晶形的水晶。

    玛瑙是隐晶质的二氧化硅（SiO2),摩氏硬度7度，半透明，玻璃光泽。玛瑙是二氧化硅的胶体溶液失去水分后形成于岩石的空洞中，由于形成的过程很缓慢，所以是一层一层自外而里凝结，每一层的颜色因所含微量元素的不同而不同，所以剖开来可见各种原色的环带状条纹.

    在古代，玛瑙是价值相当高的罕见之物，人们以“珍珠玛瑙”表示宝物。现在由于发现原料很多，又加琢磨工艺水平的提高，所以玛瑙饰品很为常见，但仍属高档玉才。因为一块玛瑙的颜色很多，雕做成俏色工艺品，其价值很高。此外，有的玛瑙中可以有肉眼可见的较大的液.气二相包裹体，称水胆玛瑙，雕琢师可将水胆布置在突出的位置做成工艺品，这是十分难得而珍贵的品种。玛瑙还可以染色，一般都是灰色.浅色等不太美丽的原料，染成红.黄.绿.蓝.黑等色，染色玛瑙色彩柔和不会退色。